Tim Merlier (Soudal-QuickStep) hat die erste Etappe der UAE Tour gewonnen. Der Belgier setzte sich nach 151 Kilometern von Al Dhafra Castle nach Al Mirfa hauchdünn vor Caleb Ewan (Lotto-Dstny) durch. Rang drei ging an Mark Cavendish (Astana).
Wie erwartet spielte der Wind während des Rennens eine große Rolle. Weit vor dem Ziel fiel das Feld bei Seitenwind auseinander. Rund 30 Kilometer vor Ende teilte sich die Spitze nochmals und nur ein kleines Grüppchen sprintete am Ende um den Tagessieg und damit auch das erste Leader-Trikot des Rennens. Das trägt nun Merlier, der dank der Bonifikation vier Sekunden vor Ewan liegt. Gesamtdritter ist Luke Plapp (Ineos), der sich beim Zwischensprint Bonussekunden gesichert hatte.
Möglicherweise ist im Kampf um den Gesamtsieg bereits eine Vorentscheidung gefallen. Denn in dem kleinen Grüppchen von 13 Fahrern, dass am Ende den Sieg unter sich ausmachte, waren neben den Sprintern Cavendish, Merlier, Kooij, Ewan, Bauhaus nur wenige Klassementfahrer. Top-Favorit Remco Evenepoel und auch Pello Bilbao waren neben dem Australische Meister Luke Plapp in der ersten Gruppe. Fahrer wie Adam Yates oder Emanuel Buchmann verloren einiges an Zeit – sie erreichten rund 50 Sekunden nach der Gruppe um Evenepoel das Ziel.
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